彝族选美由来已久，每年火把节期间，由村里德高望重的老人认裁判，参选的姑娘们身着漂亮的彝族服饰在草地上围成圈，边唱边跳。评判美女的标准除了如彝文文献《孜孜尼乍》中所描述“头发黑又长，鼻梁直端端，额头平而宽，脖颈长而直，面颊黄盈盈，手指细而长，眼睛明而园，嘴唇薄而小”外，还要看其平时是否孝顺老人，人品好不好，是不是勤劳等。

　　彝族把选出的美女称作太阳女，源于《三女找太阳》的优美传说：古时候，天上有七个太阳，大地一片光明，庄稼一年收七次，牛羊一年怀七胎，人们过着比蜜汁还甜的生活。突然，一只生性喜欢黑暗的夜猫精变成一个高大的鹰嘴铁人，拔下身上的羽毛射下了六个太阳，吓得第七个太阳也不再出来，大地陷入一片黑暗。哀牢山的三个彝族姑娘组织大家点燃火把，让怕光的夜猫精无处藏身，最终被火把烧死，姑娘们历尽千难万险，找回了太阳。当太阳重新升起的时候，因劳累过度而死去的三个姑娘没有倒下，她们化成三座高高的山峰——三尖山。“太阳女”成了彝族姑娘勇敢、善良、美丽的象征。

　　楚雄州是“元谋人”的故乡，人类的发祥地，彝族人民世世代代生活在这里，他们对美的追求而衍生的选美，堪称最早的人类选美活动。然而，选美只是一种形式，它真正体现的是彝族人民歌颂勤劳勇敢、不畏强暴的美德，以及追求光明，追求幸福的精神。