炼象关素以“九郡之咽喉，西迤之锁钥”而闻名。

　　抬头看雄关石门，城楼已经坍塌，阳光从断梁间射进潮湿的城门洞，原来凸刻的“炼象关”三个遒劲大字，傲然于历史的烟雨中；雨季的太和川自北而南汹涌奔腾穿过两座山岗之间，河东是炼象关古城，原来有东、南、西、北四座城门。

　　远在唐代南诏国时期，南诏王阁罗凤之子伽异东征时就在这里建了龙和城，作为东进并扩展领土的堡垒、基地，沟通洱海、滇池的军事要冲，设关把守，移民屯垦。炼象关后来又叫腰站，这是因为地处昆明至楚雄古驿道的中间地带，1957年设腰站镇。

　　炼象关之名来自这里特殊的地形地貌。因岩石山峦赤色似火炼过而得名。炼象关还是云南省每一批历史文化名村。