彝剧是新中国成立后，在彝族悠久的历史文化、丰富多彩的民间文学、音乐、舞蹈、绘画、节庆、宗教祭祀的民俗活动中，受花灯、滇剧的影响，逐渐形成、发展起来的新剧种。也是楚雄州新创建的独具特色的文化品牌。

　　彝剧主要流传于楚雄彝族自治州境内的彝族聚居区和云南省内部分彝自治县。

　　彝剧最早的演出活动始于1947年，原大姚县直苴乡（今属永仁县）小学教师运用彝族歌舞演编过《委员下乡》等剧目。20世纪50年代中期，一披革命歌曲和文艺节目传入彝族地区，一些有文化的彝族青年受其影响，运用本民族流行的民歌小调和“打跳”形式编演文艺节目。

　　1957年大姚县昙华山麻杆房俱乐部民办教师杨森，吸收彝族毕摩吟唱《梅葛》和端公“跳神”的某些神态与动作，以当地流行的《梅葛调》、《过山调》等为唱腔，吸收彝族民间舞蹈身段动作，模仿花灯剧结构编演了在大理参加文化部召开的“西南地区民族文化工作会议”上演出，受到赞扬与肯定，并正式定名为彝剧。大姚县昙华乡因此成为彝剧的发源地。

　　1961年，中共云南省委宣传部正式将傣剧、白居、壮剧、彝剧明确为云南的4个民族剧种。彝剧作为业余剧团开展活动。1984年正式成立楚雄州彝剧团，现属楚雄州民族艺术剧院。

　　彝剧音乐是由彝族流行的民歌小调、民间舞曲和器乐曲结合而成，其唱腔称为“山歌体”，主要曲调有《梅葛调》、《过山调》、《放羊调》、《大松平调》等，但尚未形成固定的板腔和联曲体；乐曲有《芦笙曲》、《月琴曲》、《唢呐曲》等。笛子、三弦（或月琴）、芦笙是彝剧的主要伴奏乐器，俗称“三大件”。目前彝剧表演尚未形成完整的程式，也没有严格的角色行当分工。最初是摹拟生活动作和动物特征，随后又从毕摩祭祀和吟唱《梅葛》的神态、声调、动作中吸收表演形式。具有彝山“松毛气”和“羊膻味”，散发着浓郁的民族生活气息。

　　彝剧已创作演出100多个剧目，多为反映现实生活的剧目。主要剧目有《半夜羊叫》、《曼嫫与玛若》、《四十姨娘正年轻》、《真假乡长》、《掌火人》等。其中《半夜羊叫》是标志着彝剧诞生的影响较大的代表性剧目。